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Les installations, ouvrages, travaux et activités (IOTA) font l'objet d'un encadrement strict allant de la simple déclaration à l'autorisation préfectorale, selon les situations. Pour éviter ces contraintes juridiques, une association a décidé de morceler son projet. Est-ce licite ?

IOTA : il faut présenter un projet dans sa totalité !

Pour rappel, les installations, ouvrages, travaux et activités (IOTA) sont les projets qui ont des impacts ou présentent des dangers pour le milieu aquatique et la ressource en eau.

À ce titre, ils font l'objet d'une réglementation spécifique prévoyant soit une déclaration, soit une autorisation en préfecture. Dans certaines situations d'urgence, il est même possible d'être dispensé de déclaration ou d'autorisation.

Une association, propriétaire d'un étang, décide de procéder à sa vidange, une opération qui n'est pas soumise à cette procédure administrative au titre de la législation sur l'eau.

Mais, à la suite de la vidange de l'étang, l'association se trouve dans l'obligation de réaliser des travaux d'urgence qui consiste à curer les sédiments et à détruire une digue en vue, finalement, de la suppression définitive de cet étang pour faciliter l'écoulement d'une rivière.

Une opération qui rend obligatoire le respect de la procédure propre aux IOTA, mais, compte tenu du caractère d'urgence des travaux, l'association a considéré, comme le directeur départemental des territoires, qu'ils pouvaient être entrepris sans que soit déposé un dossier de déclaration au titre de la loi sur l'eau.

Ce que conteste ici une association de défense de l'environnement. Pour elle, la vidange de l'étang était d'emblée envisagée en vue de l'effacement du plan d'eau et les travaux de vidange et de curage des sédiments et la destruction de la digue avaient pour finalité la suppression définitive de cet étang, afin de permettre à une rivière de s'écouler sans retenue.

Toujours selon cette association de défense de l'environnement, il ne s'agit pas de plusieurs opérations morcelées, mais bien d'une seule et même opération dépendant d'une seule personne et concernant le même milieu aquatique dont l'instruction aurait dû être réalisée sous la forme d'une procédure unique propre aux IOTA.

Ce que confirme le juge : il rappelle, en effet, qu'une demande unique doit être déposée pour les projets qui forment ensemble une même opération, y compris lorsqu'il est prévu de les réaliser successivement.

Sources :

Arrêt du Conseil d'État du 8 mars 2024, no 460964